陳群川出生于雪州蒲種新村，童年家境拮据，他立志奮發向上、出人頭地。
1970年，他以30歲年輕之齡獲雲頂創辦人丹斯里林梧桐賞識，受邀出任雲頂集團總經理。
當時因為充分展現商業才華，他在1977年受到當時馬華總會長丹斯里李三春賞識，邀請他出任馬化控股董事經理。
他在較后更因此參政，于1978年當選勞勿區國會議員，並在1982年出任馬華副總會長。
1985年，陳群川擊敗梁維泮當選馬華第3任總會長，攀上馬來西亞華裔政治領袖最高峰。
在1986年，陳群川因“新泛電”事件， 被新加坡政府提控，罪成坐牢兩年；同年辭去總會長職。
他在1988年出監獄后又在大馬被控而被判坐牢一年，並因債務問題被判入窮籍。
1989年出獄的他從此絕跡政壇，並在1995年成功償還所有債務，脫離窮籍。
“無心問鼎總會長職”
提名截止前才競選
陳群川披露，他當年其實並無心攻打馬華總會長職。
“我是到了競選提名截止前最后3天才接受建議，參加競選。不過至今很多人還是不相信，我當時真的沒有要競選總會長的意圖。”
他說，馬華控股在他掌舵表現優異，讓他在短短數年內成為華社小英雄，使到當時要他掌管馬化控股的馬華總會長丹斯里李三春，也邀請他從政。
“因為接受李三春邀請，也因此讓我的整個人生因而改變。”
他說，因為馬化控股表現，他獲得強大支持，讓他又在極短時間內成了國會議員（1978年當選勞勿區國會議員）。
不過他指出，因為在政治上迅速竄紅，也讓原是朋友者成了政敵，讓他背腹受敵。
陳群川在較后因李三春“離奇”引退后，和代總會長梁維泮，引爆馬華歷史上最嚴重黨爭，陳群川和挑戰派成員如敦林良實、丹斯里李金獅等人也因此一度被開除黨籍。
不過在前首相敦馬哈迪介入，並委任國陣秘書長敦嘉化峇峇調停下，安排馬華進行改選。
獲眾黨員支持的陳群川，最終接受邀請挑戰梁維泮，並在1985年11月改選中，以2715票對809票狂勝梁維泮，登上馬華總會長寶座。
他透露，1985年當選馬華總會長后，有人卻要代為他“安排”職位。
他強調，本身不是一位可以容許他人牽著鼻子走的人，所以斷然拒絕。
“我當時告訴對方 ，你可以提出建議，但絕不能強逼我接受，因為我不容馬華被人操縱。華人的事應由華人自行決定。我想我這句話得罪了他人。”
他說，在當選馬華總會長才數個月，由他控制的新馬掛牌公司“新泛電”卻出現問題，他當時認為應前往解決有關問題。
他透露，當時也前往請教“上頭”是否應該過去新加坡，“上頭”也認為應該盡快處理，以便盡快回來應對即將進行的大選。”
他指出，前往新加坡卻被扣留時，本身還不知已被扣留，甚至被提控時，也不知被控告什么罪。
“其實馬華早前在天后宮召開大會時，也引起有關方面不滿，然而否認有罪的我從新加坡返國后，在機場獲英雄式歡迎，更對我不利。”
痛哭狂怒要撞牆
坐牢2月狂瘦48磅
從要得風、要雨得雨的華社救星，突被判坐牢，讓一時無法接受事實的陳群川在兩個月內狂瘦48磅，甚至在監獄內痛哭、狂怒及想撞牆！
陳群川指出，當年沒想到前往新加坡解決官非時，竟遭判坐牢兩年。
他還記得當天是在下午3時入獄，可是讓人意外的是，當天心情不但沒有憤怒，反而異常平靜，甚至聽到有人對他說：“孩子你累了 好好安心睡。”
“我就這樣睡著了，這是我踏入政壇30多個月來，睡得最安穩的一次。不過隔天早上7時起身發現身在監獄后，我才開始感到慌恐，特別是想到還有很多事需處理。我也想到年邁雙親、太太和孩子…”
因為一時無法接受事實，他在監獄初期情緒反覆無常，時而痛哭大怒，自責自己為何如此愚蠢，體重更在短短兩個月內，由160磅下滑至118磅。