吉輦河是處於霹靂州和吉打州交界的一條河流,半個世紀以來,巴里文打和萬拉峇魯的居民,必須跨越這條河流來往兩地。
這條河寬約260尺,為方便居民來往,當局特在兩岸河口建立碼頭,提供渡輪服務,路程只需約5分鐘。
而這個所謂的渡輪,其實是依靠鋼纜拖拉操作,每日來往人群包括在兩地上課的學生和打工一族等。
一直以來,當地居民都希望當局儘速興建一座橋樑,以便利兩地交通。不過,居民的呼聲始終無法落實,橋建不起來。
每年的9月天氣,經常下雨,1972年9月13日的前一晚下了一場大雨後,至清晨時分依然豪雨不絕,造成吉輦河水流更為湍急。
在早上約7時,一輛載著19名學生的巴士及20餘名車衣女工和居民等,陸續登上渡輪冒雨趕往巴里文打上學和開工。
正當渡輪駛到河中央之際,湍急的河水突然激向渡輪,導致渡輪左右搖晃,插板插入河裡,緊接著河水不斷湧入船身。
就在此時,拖著渡輪的鋼纜因負荷不了重量而突然被扯斷,渡輪立時失去平衡翻覆,渡輪甲板上的學生及工人隨著巴士、摩多和腳車,紛紛跌落河裡,有者轉瞬間消失了蹤影。
少年勇救3人獲頒勳章
40餘人在河流中乍浮乍沉,有者力圖游水上岸,有者根本連呼叫救命的時間也來不及,隨著急流消失。幸虧岸上還有一些英勇居民跳落河裡救人,終有十多人僥幸獲救,他們包括巴士司機和一名學生。
事後證實,在這宗慘劇中喪命的罹難者,多達27人,其中17名學生是來自吉輦中學。
渡輪翻了!消息立刻轟動四周,在吉輦河旁舊巴剎賣魚的黃文通聽到消息後,立刻放下手頭的生意,急步趕到河邊。
剛巧河邊放著一艘小船,黃文通連忙跳上小船,朝著河中央划過去。此時,兩名女生正在河裡掙扎著,黃文通及時把她們拉上小船,救到岸邊。
黃文通再次划著小船到河中央,這次拉起4人,但是,小船卻無法承受重量而翻覆,眾人一起跌落河裡。當黃文通浮出水面時,4人已失去蹤影。
這時的黃文通已精疲力竭,失望的游回岸邊。他雖然救起兩人,但對自己無法再救起另4人而心中不安。
與此同時,住在吉輦河畔的少年陳勝泉(時年15歲),剛剛睡醒就聽到母親訴說河裡出事,他睡衣也來不及更換就跑出家門,坐上自制的獨木舟划到河裡。
這時雨勢相當大,他看到一名快要沒頂的女生浮在河裡,立刻划前將女生拉起,但是狹小的獨木舟承受不住重力而翻覆。幸他保持鎮定,教女生拉著獨木舟邊沿,等待其他人來救。
過後,陳勝泉將獨木舟翻過來,再去救人。這回救起一名男學生,接著,他又救起另一男人,事後證實他是巴士司機。
當時年紀輕輕的陳勝泉,英勇過人。過後他獲得國家元首頒發的第一級漢都亞英雄勛章,而他救人的事蹟也被列入中學預備班教科書,鼓勵學生學習他的見義勇為精神。
27條人命在一瞬間就此在世上消失,讓家屬悲痛欲絕。一幕幕白頭人送黑頭人的哀傷,迄今尚消磨不去。
慘劇發生後,軍方派出軍艇載送兩地居民,直至1974年,當局終於在吉輦河建起一座鋼骨水泥橋,銜接巴里文打和萬拉峇魯。
吉輦河的渡輪,從此成為歷史痕跡,但這條見證“913吉輦河慟”的橋樑,卻是以27條人命換回來的啊!