913吉輦河慟 27條人命換一座橋 渡輪翻覆 40人墜河

吉輦河是處於霹靂州和吉打州交界的一條河流,半個世紀以來,巴里文打和萬拉峇魯的居民,必須跨越這條河流來往兩地。

這條河寬約260尺,為方便居民來往,當局特在兩岸河口建立碼頭,提供渡輪服務,路程只需約5分鐘。

而這個所謂的渡輪,其實是依靠鋼纜拖拉操作,每日來往人群包括在兩地上課的學生和打工一族等。

一直以來,當地居民都希望當局儘速興建一座橋樑,以便利兩地交通。不過,居民的呼聲始終無法落實,橋建不起來。

每年的9月天氣,經常下雨,1972年9月13日的前一晚下了一場大雨後,至清晨時分依然豪雨不絕,造成吉輦河水流更為湍急。

在早上約7時,一輛載著19名學生的巴士及20餘名車衣女工和居民等,陸續登上渡輪冒雨趕往巴里文打上學和開工。

正當渡輪駛到河中央之際,湍急的河水突然激向渡輪,導致渡輪左右搖晃,插板插入河裡,緊接著河水不斷湧入船身。

就在此時,拖著渡輪的鋼纜因負荷不了重量而突然被扯斷,渡輪立時失去平衡翻覆,渡輪甲板上的學生及工人隨著巴士、摩多和腳車,紛紛跌落河裡,有者轉瞬間消失了蹤影。

少年勇救3人獲頒勳章

40餘人在河流中乍浮乍沉,有者力圖游水上岸,有者根本連呼叫救命的時間也來不及,隨著急流消失。幸虧岸上還有一些英勇居民跳落河裡救人,終有十多人僥幸獲救,他們包括巴士司機和一名學生。

事後證實,在這宗慘劇中喪命的罹難者,多達27人,其中17名學生是來自吉輦中學。

渡輪翻了!消息立刻轟動四周,在吉輦河旁舊巴剎賣魚的黃文通聽到消息後,立刻放下手頭的生意,急步趕到河邊。

剛巧河邊放著一艘小船,黃文通連忙跳上小船,朝著河中央划過去。此時,兩名女生正在河裡掙扎著,黃文通及時把她們拉上小船,救到岸邊。

黃文通再次划著小船到河中央,這次拉起4人,但是,小船卻無法承受重量而翻覆,眾人一起跌落河裡。當黃文通浮出水面時,4人已失去蹤影。

這時的黃文通已精疲力竭,失望的游回岸邊。他雖然救起兩人,但對自己無法再救起另4人而心中不安。

與此同時,住在吉輦河畔的少年陳勝泉(時年15歲),剛剛睡醒就聽到母親訴說河裡出事,他睡衣也來不及更換就跑出家門,坐上自制的獨木舟划到河裡。

這時雨勢相當大,他看到一名快要沒頂的女生浮在河裡,立刻划前將女生拉起,但是狹小的獨木舟承受不住重力而翻覆。幸他保持鎮定,教女生拉著獨木舟邊沿,等待其他人來救。

過後,陳勝泉將獨木舟翻過來,再去救人。這回救起一名男學生,接著,他又救起另一男人,事後證實他是巴士司機。

當時年紀輕輕的陳勝泉,英勇過人。過後他獲得國家元首頒發的第一級漢都亞英雄勛章,而他救人的事蹟也被列入中學預備班教科書,鼓勵學生學習他的見義勇為精神。

27條人命在一瞬間就此在世上消失,讓家屬悲痛欲絕。一幕幕白頭人送黑頭人的哀傷,迄今尚消磨不去。

慘劇發生後,軍方派出軍艇載送兩地居民,直至1974年,當局終於在吉輦河建起一座鋼骨水泥橋,銜接巴里文打和萬拉峇魯。

吉輦河的渡輪,從此成為歷史痕跡,但這條見證“913吉輦河慟”的橋樑,卻是以27條人命換回來的啊!
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1972年9月13日發生的吉輦河渡輪翻覆造成27人溺斃的慘劇,是巴里文打及萬拉峇魯居民心中永遠的痛。

這個被稱為“913吉輦河慟”的慘劇,對當年的吉輦中學打擊最大。27名罹難者之中,其中17名是吉輦中學的學生。在這群罹難學生之中,有者品學兼優,有者是運動健將,有者是紅十字會隊員。

這些罹難學生都是來自吉南區,他們在小學畢業後原本可到當地較近的西嶺綜合中學就讀,但是,他們為了可以繼續唸華文,寧可捨近取遠,選擇每日都要過河的吉輦中學。

法庭判政府無須賠償

如果時光可以倒流,如果這些學生不熱衷於華文教育,如果吉輦河早就建有一條橋樑……,這些“如果”如果成為事實,或許吉輦河的歷史會重寫。也許,這一切都是冥冥之中已註定。

慘劇發生後,罹難者的家屬心中雖然痛楚難休,但是他們依然咬起牙根成立一個罹難者家屬委員會,希望通過法律途徑,為逝去的親人討回公道。

法庭的最後判決,認為這是一場天災人禍,政府無須作出賠償,因為在事發之前,當局有在渡輪碼頭貼上佈告,表明渡輪乘客自負後果。

雖然在法律上政府無須負起賠償責任,不過,霹靂及吉打兩州政府還是成立救災基金委員會,以協助罹難者的家屬。

不過,這個所謂的救災委員會,經過10年漫長時間的左等右等,才將救濟金發給有關的家屬,而有關的分配額少得可憐,每個家屬僅獲得800令吉。

當年曾經領導家屬委員會向政府要求賠償及道歉的陳繼平,20年後談起這段往事時尚感概萬千,對事件的演變更是深感沮喪。

成立913吉輦河慟紀念日

陳繼平忘不了喪女之痛,在面對失去幼女打擊之下,他尚得振作精神協助其他罹難者的家屬辦理孩子們的後事。在河邊等侯屍體上岸的那一幕,更為心酸。

他的抽屜還藏著幼女的照片,每當拿出來重看時,只能噙淚憶往事,心裡不禁默默怪責造化弄人。當天如果不是學校舉行考試,女兒沒有堅持要冒著大雨上學,結果也不會這樣。

30多年來,吉輦人的傷痛仍然無法撫平,每年的“913吉輦河慟”已成為一年一度的紀念日。

吉輦校友會成為主辦單位。逢週年紀念之日,社團代表及罹難者家屬都在這一天聚集在吉輦河岸撒鮮花,然後再前往柏瑪冬巴鍚華人公冢“913”慘劇罹難者紀念碑獻花致祭。

當年逃過劫數的十餘名生還者,迄今都是上了年紀的人。他們之中不少事業有成,有者是醫生,有者是工程師,也有者是成功商人。

曾在檳城中央醫院擔任外科醫生的賴裕武,就是當年幸運逃出生天的其中一名學生。

他是美以美中學學生。當日他發現情況不妙之時,幸能與弟弟從學生巴士側門跳河逃生。但是,學生巴士內的另17名學生卻來不及逃走而葬身河底。

事隔多年,賴醫生對當時的慘劇尚無法忘記。他不准太太和孩子玩水,可見他的內心仍然無法抹去水中逃生的恐懼陰影。
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