已經退役的發現號太空梭，目前停放在佛羅里達州的太空梭裝配大樓，靜待技術人員將它運到新家――華盛頓的國家航空暨太空博物館。
美國最後一艘太空梭“阿特蘭蒂斯”號，預計於大馬時間週四下午5時56分重返地球，在美國肯尼迪太空中心降落，為長達30年歷史的太空梭計劃正式畫上句號。
太空人飛天暫靠俄挑大樑
阿特蘭蒂斯號退役後，也象徵美國主導人類太空探索的時代告終，此後俄羅斯將單獨肩負起載送太空人往返國際太空站的任務，直到私人企業建好“太空巴士”為止。
阿特蘭蒂斯號上的太空人心中悲喜交織，對於美國太空計劃的未來，他們也感到徬徨不安。
太空梭指揮官佛格森表示：“看著這項計劃退場，心頭有幾分難過。對許多30年來獻身於太空梭計劃的人而言，這將是個激動的時刻。但我們將努力樂觀振作。我們會試著把這當成慶典，慶祝這了不起的圓滿成就。”
太空梭特意沿太空站飛行
阿特蘭蒂斯號離開太空站軌道前，太空梭特意沿太空站飛行半圈，讓太空人以前所未有的角度觀賞太空站。
太空站週一為阿特蘭蒂斯號舉行歡送儀式，一面於1981年4月隨美國太空梭“哥倫比亞”號首次升空的美國國旗，置於太空站內接太空梭的通道，標誌美國太空梭時代結束，並表示未來這面旗將由美國太空船帶返地球，繼續前往月球甚至火星等旅程。
NASA夥私企太空船2015啟用
美國歷來共有5架太空梭，是全球首支可多次出航的太空船隊。由於每次太空梭任務開支高約5億美元，加上美國預算緊絀，總統奧巴馬決定結束太空梭計劃，集中資源發展太空深度探索。
太空梭全數退役後，全球太空人暫時都要乘搭俄羅斯“聯合”號太空船升空，每人費用逾5000萬美元，直至總署與美國私人企業合作開發的載人太空船於2015年左右啟用為止。
科學家：打開地球看太空眼界
曾和美國太空總署（NASA）合作及為NASA效命的多位科學家認為，太空梭計劃成功達到目的。科學家指出，太空梭計劃影響深遠，打開地球看太空的眼界，且繪製出最詳細地球地形圖，更幫助醫師瞭解，甚至可治療人類老化疾病。
藉太空梭之助研發進展最大的仍是天文學，所展現第一項成果就是哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），它改變地球看太空觀點，甚至對宇宙年代的認知。
前NASA科學主管史登指出，太空梭也出動其他3項太空探險器，“伽利略號太空船”（Galileo），得以近距離一探木星及環繞木星衛星；“麥哲倫號”（Magellan），繪出混沌高溫的金星地圖；“尤利西斯號”（Ulysses），調查太陽在太陽系邊緣更大影響力。
前NASA飛行主任、田納西州航空飛行研究教授穆拉托表示：“太空梭研究將是讓我們持續受惠的禮物，將影響科學、環境及國家安全。”
退役後的太空梭群，之後將各自安放在佛羅里達、弗吉尼亞、加利福尼亞及紐約州的博物館，供人參觀。
太空梭時代結束8千人失業
美國太空梭曾是人類邁向太空的劃時代象徵，隨著阿特蘭蒂斯號完成最後任務，30年的太空梭時代正式結束。一班太空中心員工更從此飯碗不保，至少8千人面臨失業。
佛羅里達州肯尼迪太空中心，預料2千300名員工本周內被解僱，下月再有另1千人收到大信封，最終裁員可能達8千人。
部份人索性退休，有員工決定合夥做生意，開設培訓中心。仍有很多人前路未明。
協助員工轉型
負責處理太空人所拍照片的本德在太空中心工作25年，5個月前被裁後仍找不到工作。有人事顧問公司透露，目前只有550人找到新工作，就業情況欠佳。太空總署署長博爾登表示會嘗試跟硅谷聯絡，協助員工轉型。
10年前，美國太空人編制達到最高峰，當時美國有149位太空人，現在只剩下60人，等阿特蘭蒂斯號回來之後，還有一批要離開。