鵪鶉的飼養密度相當高，可分隔成一格格，再分三層飼養。
行業：鵪鶉養殖業
受訪者：鍾譚賜
地點：依約
一提起鵪鶉蛋或鵪鶉，大家就會想起小巧可愛，又帶棕褐色斑點的圓形小蛋，不管是鵪鶉蛋或鵪鶉肉，都被一些人視為滋補品。
鮮少人知道在雪隆一帶，迄今還有一些鵪鶉養殖場，大部分都屬于中小型養殖場，因受運作成本限制，大部分採用傳統及依賴人工運作的方式經營。
從事鵪鶉養殖業已有30余年的鍾譚賜重申，鵪鶉因面對本地市場有限的因素，以致這行業的發展受到很大局限。
鍾譚賜所經營的鵪鶉養殖場設在瓜雪依約區，也是屬于“一條龍”式的鵪鶉養殖場，從鵪鶉蛋的孵化，到鵪鶉肉和鵪鶉蛋供應都一手包辦。
鍾譚賜說，大馬從事鵪鶉養殖業的人並不多，尤其在雪州，鵪鶉養殖業更少，特別是像他們以“一條龍”經營方式的農場更少之又少。
“在雪州，像這樣經營方式的鵪鶉養殖場應該只有我們這一家，其他大部分位于南馬一帶。”
80年代曾掀熱潮
他說，據瞭解，80年代左右，獸醫局曾大力宣傳和鼓勵有興趣者投入鵪鶉養殖業，當時曾掀起一股熱潮，也有不少友族投入這行業。
他指出，當時同業們也面對不少問題，尤其市場供應、銷售量及飼養成本等，造成一些養殖農場相續結業或頂讓給人。
他說，鵪鶉養殖場主要供應鵪鶉肉和鵪鶉蛋，但市場相當有限，只是供應給國內市場，沒出口外國。
他指出，鵪鶉蛋主要通過批發商供應給超市、霸市及蛋商等，至于鵪鶉肉則供應給海味店或野味店。
飼養品種英法和本地
鍾譚賜說，他們所飼養的鵪鶉鳥品種主要分成法國、英國和本地品種。
他說，在其農場內，以法國品種的鵪鶉為主，但也有飼養一部分本地和英國品種的鵪鶉鳥。
他指出，他們是通過獸醫局引入法國和英國品種的鵪鶉鳥蛋，再由業者進行孵蛋和培育。
“法國品種的鵪鶉鳥體型較大，都是作為鵪鶉肉或產蛋用途，羽毛白色的英國品種的鵪鶉鳥則作為觀賞鳥用途。”
他說，其農場飼養的鵪鶉鳥，主要分為肉鳥和產蛋用途，通過批發商收購，他們本身也有批發給超市。
入行一知半解邊做邊學
鍾譚賜說，當初也是因為朋友介紹，才踏入鵪鶉鳥養殖行業。
對于30多年所走過的路，他說，要經營鵪鶉養殖業並不容易，它工作多且複雜，要長時間打理，利潤也不高。
他指出，當初加入這行業時真是一知半解，得邊做邊學。
他說，當時從事這行業的人不多，很難從同業中獲得飼養鵪鶉鳥的資料，唯有從書籍中尋找資料。
曾研究無鉛鵪鶉皮蛋
他指出，他們曾研究出鵪鶉蛋加工成為無鉛鵪鶉皮蛋，后來因缺乏人手，如今只是以供應鵪鶉肉和鵪鶉蛋為主。
“雖然有些資料可從書籍中找到，但有些突發事件必須靠經驗去處理，我們一路走來也曾面對一些問題，我們是從中吸取經驗。”
他說，他們當初是在安邦一帶設立鵪鶉養殖農場，后來因為地方發展，他們在19年前搬到依約現有地點。
他指出，他如今和太太共同打理農場，有一對子女，子女另有本身事業。
“孩子也可能對這一行沒多大興趣，如果他們以后不要接手，我們最多到時結業，或頂讓給他人。”
工作複雜難聘工人
鍾譚賜說，鵪鶉養殖場如今最大問題是工人難請，他們唯有聘請外勞，解決人手不足問題。
他說，他們這行是工多及又複雜的工作，很多人會嫌棄在又臭又骯髒的環境中工作，以致他們很難請到本地人。
他指出，他們如今是採用半機械化，因受成本限制，他們無法全面機械化，大部分工作仍需依賴人工處理。
“我們目前共聘請10位外勞，仍無法全面應付日常工作。”
採機械孵蛋自動翻動
鍾譚賜說，鵪鶉蛋需要15天孵化，他們已採用機械化方式進行孵蛋工作。
他說，他們把鵪鶉蛋放在孵蛋室中，讓孵蛋室的溫度保持一定的熱度，確保鵪鶉蛋順利孵化。
他指出，要孵化的鵪鶉蛋全放在一格格的架子中，多層次的疊起。
“我們裝置搖動系統，即每兩三個小時要翻動一次，就得確保鵪鶉蛋平均被翻動，以免鵪鶉幼鳥在孵化時，羽毛貼在蛋殼上。”
養殖15天分辨雌雄
他說，當鵪鶉幼鳥孵化后，他們必須等至幼鳥羽毛全乾透，才把幼鳥移到“育嬰室”。
鵪鶉鳥在“育嬰室”養殖15天后，就能從中分出雌鳥或雄鳥。
他說，雌鳥都是作為生蛋用途，雄鳥則作為肉鳥用途，有時因為雌鳥數量過多，他們才會雌鳥改作肉鳥 。
他指出，分開雌雄鳥時，他們會把雌鳥和雄鳥分開飼養。
他說，雌鳥一般是在35至40天左右開始生蛋，為期8個月。
“雌鳥在初期的產蛋率不會太高，但從數月到6個月期間，就是產蛋高峰期，7個月開始則會開始下降。”
他說，雌鳥過了8個月就屬于老鳥，最后都會被屠殺及作為鵪鶉肉出售，價格比較低。
鵪鶉肉營養高可滋補 當成野味．華裔少吃
鍾譚賜說，因為華社對于鵪鶉肉有錯誤觀念，以致吃鵪鶉肉的華裔並不多，大部分食用者都是巫裔。
他指出，因為鵪鶉肉都是在一些野味店售賣，一些華裔誤把它當成野味之一，年輕人也不大喜愛食用鵪鶉肉，造成華裔消費者減少。
他說，鵪鶉屬于家禽類，鵪鶉肉也被稱為是“動物人參”，營養價值相當高，高蛋白、低脂肪、低膽固醇食物，在過去主要作滋補用途。
“如今食用鵪鶉肉的華裔人數非常少，造成市場相當有限，平常也有一些巫裔顧客到農場購買鵪鶉肉。”
鍾譚賜說，鵪鶉肉旺季是在每年齋戒月和哈芝節時期，在這兩個佳節，市場上對于鵪鶉肉的需求量倍增。
他說，雖然鵪鶉肉銷售市場有限，但因為養殖場不多，他們以“一條龍”方式營業又可自我控制，讓銷售市場不會出現過剩或供應不足的情況。
擔心牠受驚早上才收蛋
鍾譚賜說，員工每天早上收集鵪鶉蛋，全以人工進行。
他說，雌鳥在每天下午3、4時開始產蛋，因為飼養鵪鶉的木製籠子是經過特別製造，當雌鳥下蛋后，鵪鶉蛋自然會滾到較低的一角落。
他指出，由于鵪鶉生性膽怯、容易受驚嚇，即使鵪鶉在下午下蛋后，他們也不能在晚上時分到來拾蛋，擔心鵪鶉受驚嚇，會增加鵪鶉鳥的死亡率。
“我們大約飼養10萬隻鵪鶉，員工每早都會收拾鵪鶉蛋。”
鍾譚賜說，幾乎每一、兩天都有批發商到來收購鵪鶉肉或鵪鶉蛋，他們是使用箱子裝置鵪鶉蛋，每一箱裝置1000粒的鵪鶉蛋。
保鮮期僅15天
他說，當員工收拾鵪鶉蛋后，由于鵪鶉蛋的保鮮期只有15天，他們必須要在最快時間把鵪鶉蛋批發出去。
“如果鵪鶉蛋隔一兩天才批發出去，員工們還必須要重新逐粒檢查已裝箱的鵪鶉蛋，防止當中混有已破裂的鵪鶉蛋。”
他說，如果不把這些已破裂的鵪鶉蛋拾出來，破裂的鵪鶉蛋會生蟲。
飼料漲價加重成本
鍾譚賜說，隨著國際飼料價格大幅上漲，導致他們面對營運成本日益增加。
他說，飼養業使用的飼料主要由國外入口，如玉米及黃豆等，在飼養業中，飼料佔成本70%。
他說，他們都是通過供應商購買飼料，是已混合的飼料。
“如今飼料價格太高，鵪鶉耗食量相當大，當鵪鶉養到一定程度，就必須屠殺及供應至市場，否則，我們要負擔更高的飼養成本。”