美國太空總署計劃派遣一艘自動太空船去捕捉一顆小行星,然后停泊在月球附近,讓太空人研究。
美國聯邦參議員納爾遜週五透露,把一顆小行星帶到地球近處,將令太空人登陸小行星的任務提前4年實現。
根據《美聯社》取得的政府文件,這艘自動太空船將于2019年捕捉一顆450公噸、7.6公尺的小行星。約4名太空人于2021年搭乘目前還在研發的“獵戶星座”太空船,緊緊停泊在小行星旁,並以太空漫步進行探索。
納爾遜說,未來如果有行星要撞地球,這次探索經驗將有助太空總署研發技術,推開這些危險小行星,也可以為2030年左右送太空人上火星的任務做準備。
據了解,符合條件的小行星約有數千顆,要找到在恰當的時間飛近地球以便捕捉的那顆小行星,並不容易。
政府文件指出,這項任務將對人類有所啟發,因為它將讓人類知識拓展到比已知更遠的地方。