哈勃望遠鏡發現罕見6尾彗星

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美國的天文學家在7日表示,由哈勃天文望遠鏡拍攝到的一顆罕見的奇特小行星,在天際運行時拖曳至少6道會閃爍旋轉的尾巴,連專家們也看得目瞪口呆,堪稱為天文學界的孔雀開屏絢麗奇觀。

根據《天體物理學專刊》(Astrophysical Journal Letters)的報導介紹,這顆令人目眩神迷的多尾彗星,有別於一般常見只拖曳一條尾巴的彗星,它不但有至少6道光耀的尾線外,這些尾焰還會像天體間的「風火輪」,隨著彗星主體旋轉前進。

這顆天文學界最「愛炫」的彗星,目前正在火星與木星間飛舞,而拍下它一路旖旎天際行美姿的攝影者,正是為NASA記錄許多重大天文紀實的哈勃天文望遠鏡,哈勃望遠鏡是在2013年9月10日首次捕捉到已被命名為「P/2013 P5」的彗星身影。

美國加州大學洛杉磯分校的地球與太空科學系教授傑威特(David Jewitt)7日說:「這景象很難令人相信我們看到的是一顆彗星,當我們發現它時簡直驚訝得目瞪口呆。大家對它的尾部結構發生有別常態的巨大變化感到十分吃驚,尤其在它被拍到的短短13天之間,可看到它的尾部不斷的噴發出粉塵物質。」

天文學家推斷這顆奇異的「P/2013 P5」小行星,不斷噴發粉塵的現象已經超過5個月。科學家推測,「P/2013 P5」可能是因為快速旋轉飛行,使主體分裂才產生這些前所未見的尾焰和噴發現象。

專家們已推翻這些不斷噴發的粉塵是受到其他物體撞擊所產生的情況,因為如果小行星受到撞擊而噴發粉塵的話,也只能是在撞擊時噴發,而不該持續噴發數個月。

傑威特教授說,天文學家推測「P/2013 P5」可能是一顆在2億年前受到碰撞爆炸的行星殘骸,從它不斷噴發粉塵、貌似解體的情況研判,這顆多尾彗星應該已近生命的終點。

傑威特說:「從天文學的定律上判斷,如果你發現一顆這樣的彗星後,接下來會不斷地出現類似的彗星。它是一顆令人感到驚訝的彗星,它肯定是第一顆為天文學界帶來無限驚奇的物體。」

從專家的發現和研判中顯示出,在太陽系之外的遙遠宇宙範圍內,正不時的發生著星體爆炸與誕生的現象。