中国首次发现埃迪卡拉生物群

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它们是一群“怪怪”的生物,曾经“统治”地球,又被认为在拥有复杂内部构造的新一代面前,无声地死去,成为地球生命演化路上的一个“实验品”,它就是埃迪卡拉生物群,出现在地球5.8亿年至5.41亿年前寒武纪生命大爆发的前夕。

昨天记者从中科院南京地质与古生物研究所获悉,该所陈哲、周传明的研究团队首次在中国发现了典型的“埃迪卡拉生物群”。

有的像管子有的像肉饼

现在地球上多姿多彩的世界,是付出了巨大而惨重的代价才一点点建立的。地球上曾经出现的物种里,99%都成了生命尝试的牺牲品,永远地消失在历史中,这其中就有埃迪卡拉生物群。

在澳大利亚最初发现的埃迪卡拉时期的古生物的印痕化石,这群化石的生存年代被定位在距今5.8亿年前至5.41亿年前,就在寒武纪大爆发的前夕,而这群生物被研究人员描绘成一群有如“外星生命”般怪异的生物,因为长相太过怪异甚至有人认为这些化石是假货,直到世界各地陆续发现同样类型的化石,科学界才承认,地球上曾经生活着埃迪卡拉动物群,并且一度统治地球。

陈哲研究员告诉记者,埃迪卡拉动物不同于今天的主流生命形式,它们具有奇特的生命形态,大多呈扁平状,一般只有几厘米大小,最大的体长达1米的大型生物,这些生物有的像是个管子,有的看上去就像是个肉饼,有的看上去像个帆船,还有的就像是巨型树叶带个柄子附着在某处站立着。

搜索花了几十年时间

不过,很奇怪的是,当世界各地都纷纷发现典型的埃迪卡拉生物群的时候,中国广袤大地上却始终没有发现它们的存在,几十年来一批批古生物专家踏入到搜寻中国埃迪卡拉生物群的行列,10多年前,陈哲、周传明的研究团队也加入到了搜寻者的行列。

陈哲研究员告诉记者,1978年的时候,有人在中国的三峡地区找到了一块疑似埃迪卡拉生物的化石,职业的敏感告诉他们,可能在中国的三峡地区有着未被发现的典型埃迪卡拉生物群,自从上世纪初,他们每年都要到三峡地区去碰碰运气,但是每一次都是失望而归。

直到2011年,终于在湖北宜昌夷陵区的三斗坪镇发现了第一块典型的埃迪卡拉生物化石,而从发现地的山上望下去就是著名的三峡大坝,这令专家们兴奋不已。在之后的几年中,专家在该地区又陆陆续续发现了400多块典型的埃迪卡拉生物群化石,已发现的有10多个类别,有一些和世界其他地方发现的埃迪卡拉生物一样,还有一些是从未在世界其他地方发现的新物种。