你的胃也许见证了人类的进化。大约58000年前，当人类第一次走出非洲时，他们不但携带了石器、动物皮毛，还有那些能够导致胃溃疡和胃癌的细菌。这些解剖学意义上的现代人无意间将幽门螺杆菌(Helicobacter pylori)带到了欧亚大陆，这种细菌从此便在人体内世代相传。研究人员在2月7日的英国《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。德国柏林马普学会传染病生物学研究所的微生物学家Mark Achtman是一个研究现代人体内细菌起源的国际小组负责人，他表示：“相关证据令人信服。”
从1999年开始，研究小组便利用内窥镜采集了全球各地区人体消化道中的细菌样本。在最近的一次统计中，研究人员已经获得了51个民族的532个幽门螺杆菌菌株。通过在实验室中培育这些细菌，研究人员对幽门螺杆菌的脱氧核糖核酸(DNA)的7个基因片段进行了测序。随后，他们利用人口遗传学模型将这些菌株分为几类，目的是搞清它们的遗传学和地理学模式。研究人员发现，东非人携带的幽门螺杆菌类型最多。而人们生活的地区离东非越远，他们所携带的幽门螺杆菌类型就越少。这意味着幽门螺杆菌最初是在东非人体内形成的，这是由于细菌变种需要时间的积累，同时所有类型的幽门螺杆菌都来源于东非。与此相反，只有较少的人以及较少的菌株能够到达欧亚大陆的腹地——细菌在这里缺乏产生遗传变异所需的时间。
美国密苏里州圣路易斯市华盛顿大学的人口遗传学家Alan Templeton指出，这一发现与现代人起源于非洲的其他遗传学证据相吻合。然而研究人员对于现代人走出非洲的具体时间却存在争议——人类的祖先究竟是在10万年前还是仅在6万年前迈出了迁徙的脚步一直没有定论。在这项新的研究中，研究人员利用计算机模拟确定了幽门螺杆菌是在约58000年前从非洲向外传播的，这一发现支持了现代人是在相对较近的年代走出非洲的理论。犹他州普罗沃市Brigham Young大学的人口遗传学家Keith Crandall认为：“这项研究的独到之处便在于对时间的判定。”
但是这项研究成果并没有涉及另外两个存有争议的话题——是否有一支或多支现代人走出非洲，以及现代人是否完全取代了生活在欧洲和亚洲的原始人类。