干细胞-救命的发现

干细胞(英語:Stem cells)是原始的未特化的细胞,它是有潜力保留了特化出其它细胞类型的能力。这一能力使得干细胞能够担当身体的修复系统,只要生物还活着,就补充其它细胞。医学研究者认为干细胞研究(也称为再生医学)有潜力通过用于修复特定的组织或生长器官,改变人类疾病的应对方法。但是美國政府的国家卫生研究院(National Institutes of Health)报告指出,“重要的技术障碍仍然存在,通过几年的集中研究才能克服。”

研究历史
干细胞的研究被认为开始于1960年代,在加拿大科学家恩尼斯特•莫科洛克和詹姆士•堤尔的研究之后。

干细胞的种类
干细胞按能力可以分為以下四類:
• 全能干细胞,由卵和精细胞的融合产生授精卵。而受精卵在形成胚胎過程中四細胞期之前任一細胞皆是全能干细胞。具有發展成獨立個體的能力。也就是說能發長成一個個體的細胞就稱為全能干细胞。
• 万能干细胞,是全能干细胞的后裔,無法發育成一個個體,但具有可以發育成多種組織的能力的細胞。
• 多能干细胞,只能分化成特定組織或器官等特定族群的細胞(例如血细胞,包括红血细胞、白血细胞和血小板)。
• 专一性干细胞,只能产生一种细胞类型;但是,具有自更新属性,将其与非干细胞区分开。
干细胞还可以依照來源来區分,见下节。

干细胞的來源
臍帶血干细胞
婴儿出生后遗留在胎盘和脐带中的血是干细胞的重要来源。自1988年脐血干细胞就用来治疗根達綜合症, 亨達综合症, 和拉综合症, 急性淋巴细胞性白血病等许多儿童疾病。 脐血从脐带采集;脐带经过清理消毒后,脐血从脐靜脉取出,然后立即分析對於傳染物質和組織類型是必須的。脐血在放入液氮备用之前要经过处理,去除红细胞。在使用的时候首先解冻,去除防冻剂,注入病人静脉。这种使用其他捐赠人干细胞的治疗方法叫做异源疗法;如果干细胞来自患者本人,即為同源和當從相同個體收集時,它通常指双胞胎。細胞的排外轉移是於異類之間進行的(發展非常不充分)和有一點研究潛力。

胚胎干细胞
胚胎干细胞是从胚泡(由50-100个细胞组成的早期胚胎) 未分化的内部细胞团中得到的干细胞。它们是万能的,意味着它们可以发育成为身体内200多种细胞类型中的任何一种。胚胎干细胞現在的研究階段仍是剛起步。 許多研究仍建立在人類以外之動物模式。例如老鼠、牛或是羊等。在人類的胚胎干细胞因為干细胞的取得來源涉及道德倫理上的約束,在干细胞株上的建立有所爭 議。(因為干细胞株必須取得人類胚胎,在經過培養純化等。因此許多人認為干细胞株視同為人的一部份)

治療運用

有潛力的治療病症
癌症
把成人神经干细胞注射倒老鼠大脑中的研究可以神奇的成功治疗肿瘤。由于脑癌的扩散如此迅速,运用传统的技术几乎不可能治愈。哈佛医学院的研究人员注 射了由基因工程得到的成人干细胞,用以把另外注射的无毒性物质转化成抗癌剂。几天之内,成人干细胞迁移到癌变区域,注射物可以减少百分之八十的肿块。

脊髓

胚胎干细胞分化為神經細胞

利用干细胞注射恢復行走能力

肌肉損傷

利用患者的干细胞修復心臟缺失

神經學
就像可以移植死人身上的器官一样,加利福尼亚Salk Institute的研究人员发现,成年人的干细胞也可以移植。从尸体脑部取出的成人干细胞能够分化成很重要的神经细胞,然而他们到底能不能正常工作还是一个未知数。

血液补充

脱发
毛发囊泡也具有干细胞,2004年11月,一些研究人员预言说,这些毛囊干细胞的研究可以导致4-5年内脱发可以通过毛发克隆技术被治愈。预计这种 治疗将在最开始从现存毛囊中取出干细胞,在培养基中繁殖然后将新的毛囊移植到头皮当中。后期的治疗可能可以简单的向毛囊干细胞发出信号从而向附近那些因年 长而萎缩的毛囊细胞发出化学信号,导致它们轮流再生制造健康的头发。