皮肤的颜色主要处决于3个因素：黑色素、皮肤血管和血管里的血液及胡萝卜素。前两个因素更重要。黑色素包含在皮肤上层即表皮里的黑素细胞中。这是一种非常细小的棕褐色或黑褐色颗粒。它是皮肤发黑的原因。黑色素的多少、分布和疏密决定皮肤的“黑度”。黑种人的黑色素几乎密集分布于表皮各层，而黄种人与白种人则主要存在于表皮最下层即基底层内。白种人的黑色细胞比黄种人更少。皮肤血管和其中的血液，使皮肤“黑里透红”或“白里透红”。血管较少、较深或血管收缩、供血减少之处皮肤会发白；反之则红。红脸的原因一是因为面部血管丰富，二是由于这些血管对各种刺激，特别是精神和心里刺激委敏感而易扩张。如果扩张血管里的血液运行不畅甚或淤滞以至含氧量低的血液会使该处皮肤呈蓝红色甚至青紫色，医学上称为“发绀”。胡萝卜素主要存在于皮肤较厚的部位如掌、跖，它使皮肤呈黄色。以上三种因素混在一起，使正常皮肤的颜色介于黑——红黄——白之间。对黄种人来说呈棕黄色、黄褐色而又带红、带白或带黑。黑色素的主要功能是防止光线对人体的损伤。其种颜色基本上不是什么正常的。如坏死引起的漆黑色、坏疽（气性坏疽）引起的绿色，黄疸引起的黄绿色等等。